Departamento de Justicia investiga si Universidad de Columbia ocultó a estudiantes buscados por EEUU

NUEVA YORK — El Departamento de Justicia de Estados Unidos está investigando si la Universidad de Columbia ocultó a “inmigrantes ilegales” en su campus, indicó uno de sus altos funcionarios el viernes, mientras el gobierno del presidente Donald Trump intensifica su campa?a para deportar a extranjeros que participaron en manifestaciones propalestinas en esa escuela el a?o pasado.

Agentes del Departamento de Seguridad Nacional registraron dos residencias universitarias con una orden judicial el jueves por la noche. No se realizaron arrestos, y no estaba claro a quiénes buscaban las autoridades, pero para la tarde del viernes, funcionarios federales habían anunciado avances relacionados con dos personas que habían buscado en relación con las manifestaciones.

Una estudiante de doctorado de Columbia proveniente de India, cuya visa fue revocada por el gobierno de Trump, huyó de Estados Unidos en un avión. Y una mujer palestina que fue arrestada durante las protestas en la universidad en abril pasado fue detenida por autoridades federales de inmigración en Newark, Nueva Jersey, bajo cargos de haberse quedado a pesar de que su visa expiró.

En declaraciones en el Departamento de Justicia, el subsecretario de Justicia Todd Blanche dijo que todo formaba parte de la “misión del presidente para acabar con el antisemitismo en este país”.

“Justo anoche, trabajamos con el Departamento de Seguridad Nacional para ejecutar órdenes de registro a partir de una investigación sobre la Universidad de Columbia por albergar y ocultar a inmigrantes ilegales en su campus”, declaró Blanche. “Esa investigación está en curso, y también estamos analizando si la forma en que Columbia gestionó incidentes anteriores violó las leyes de derechos civiles e incluyó delitos de terrorismo”.

Blanche no dijo qué evidencia tenían los agentes de que el proceder de la universidad fue indebido. No estaba claro si estaba acusando a la escuela misma de “delitos de terrorismo”, o si afirmaba que personas involucradas en las protestas habían cometido tales crímenes.

The Associated Press dejó mensajes en la universidad para solicitarle comentarios sobre las acusaciones de Blanche.

En una nota a la comunidad escolar tras los registros del jueves por la noche, la presidenta interina de la universidad, Katrina Armstrong, declaró que la escuela estaba “comprometida a cumplir con la ley”. Dijo estar “desconsolada” porque agentes federales habían estado en el campus registrando habitaciones de estudiantes.

“Entiendo el inmenso estrés que enfrenta nuestra comunidad”, escribió Armstrong. “A pesar de los retos sin precedentes, la Universidad de Columbia seguirá siendo un lugar donde la búsqueda del conocimiento es muy valorada y protegida intensamente, donde se respetan el Estado de derecho y el debido proceso y nunca se dan por sentados, y donde todos los miembros de nuestra comunidad son valorados y pueden florecer”.

Columbia ha estado bajo una inmensa presión por parte del gobierno de Trump en las últimas semanas. El gobierno federal ha cancelando 400 millones de dólares en subvenciones y contratos federales a la universidad, gran parte de ellos para investigación médica, en castigo por no haber actuado más enérgicamente contra estudiantes y profesores que criticaron la acción militar de Israel en Gaza durante enormes protestas la primavera pasada.

Trump y otros funcionarios han acusado a los manifestantes de ser “pro-Hamás”, refiriéndose al grupo islamista que atacó a Israel el 7 de octubre de 2023.

El gobierno amenazó con poner fin permanentemente a la financiación federal a la prestigiosa universidad a menos que tomara una serie de medidas, incluyendo cambiar su proceso de admisión y ceder el control de su departamento de Estudios de Oriente Medio, Asia del Sur y ?frica a un administrador durante cinco a?os.

Exigió también que la escuela prohibiera a las personas usar máscaras en el campus, cambiara la forma en que recluta estudiantes internacionales, adoptara una nueva definición de antisemitismo y aboliera su proceso disciplinario estudiantil.

Estudiantes y profesores que participaron en las protestas del a?o pasado en Columbia han insistido en que criticar a Israel y abogar por los derechos de los palestinos no es antisemita. Sin embargo, algunos estudiantes y profesores judíos se quejaron de que la retórica anti-Israel los hacía sentir inseguros.

El campus de la Universidad de Columbia ha estado en crisis desde el arresto el sábado de Mahmoud Khalil, un activista palestino que ayudó a liderar las protestas de la primavera pasada.

El gobierno de Trump indicó el viernes que había revocado la visa de Ranjani Srinivasan, una ciudadana india y estudiante de doctorado en Columbia, por “abogar por la violencia y el terrorismo”. Srinivasan optó por “autodeportarse” el martes, se?aló el departamento. Los funcionarios no dijeron qué evidencia tenían de que Srinivasan había abogado por la violencia.

La mujer que fue arrestada en Newark, Leqaa Kordia, fue acusada de no abandonar Estados Unidos después de que su visa expirara. Columbia indicó que no tenía registro de que Kordia hubiera sido estudiante allí, ni de que hubiera sido arrestada en el campus. Sin embargo, al mismo tiempo hubo numerosas protestas y arrestos en las calles afuera de la universidad.

Kordia había recibido previamente una visa de estudiante, pero fue cancelada en 2022 por “falta de asistencia”, se?aló el departamento. Ella está siendo retenida en un centro de detención de inmigración en Alvarado, Texas, según una base de datos gubernamental.

El secretario de Estado Marco Rubio les dijo a los periodistas el viernes que el gobierno de Trump espera revocar más visas de estudiantes en los próximos días.